《全球通史》论述了自人类起源至本世纪70年代的世界文明，涉及军事、文化、教育、宗教、科学技术等各个方面，同时吸收了20年来世界历史学研究诸领域的新成就，是著名史学家斯塔夫里阿诺斯的代表作。作者采用全新的史学观点和方法，将整个世界看做一个不可分割的有机统一体，从全球的角度而不是某一国家或某一地区的角度来考察世界各地区人类文明的产生和发展，把研究的重点放在对人类历史事件和它们之间的相互关联和相互影响上，努力反映局部与整体的对抗以及它们之间的相互作用，有强烈的现实感。该著作自问世以来，被译成多种语言流传于世，被认为首开由历史学家运用全球观点囊括全球文明而编写的世界历史的先河。
本书分八个部分，四十四个章节，主要讲述了世界历史的进化，世界文明的发展及其对现代社会的影响。作者着眼于全球，侧重于那些有影响的、促进历史发展的历史事件，其中包括原始社会、欧亚大陆的古代文明、欧亚大陆的原始文明、欧亚以外的世界、地区分割后的世界、西方崛起时的世界、西方占据优势时期的世界、1914年以来的现代世界等八大部分。
本书分上下册以1500年为界，上册的主题是1500年以前，诸文明各自发展、间或碰撞的历史；下册的主题是1500年以后，全球化进程日益加速的历史。